这是一个打扫家庭卫生然后忽然发现了拯救地球的秘诀的故事……_(:3)∠)_

本文又名，这种虫，吃进去的是塑料，挤出来的是抗冻剂！

【阅读前警告】虫恐慎入……虫恐慎入……虫恐慎入……

Federica Bertocchini是西班牙坎塔布里亚医学与生物技术研究所的一个科学家，同时也是个养蜂人。

有一天，她在清理家中蜂巢里混进来的蜡虫（Galleria mellonella）——这种虫是大蜡螟的幼虫，会寄生在蜜蜂蜂巢里，偷吃花粉、蜂茧、蜜蜂蜕下的皮，还会吃蜂蜡。基本上来说，这种虫子就是害虫，没啥用。唯一的用途好像是拿来喂宠物（鸟啦、蜥蜴啦、龟啦）或者当鱼饵，因为有些鱼很爱吃这种虫。

左边，蜡虫小时候。右边，长大了就成了大蜡螟。↓↓↓

总之，Bertocchini把抓到的蜡虫放在塑料袋里，紧紧系上口，然后她就继续去清理蜂巢了。

等她清完回来，天呐，虫子大！逃！亡！爬得到处都是！显然这些蜡虫根本不惧塑料袋，直接“吃出一条生路”，然后就四散而去了。

然后她就找到了论文题材！4月24日，她的论文发在Current Biology期刊上，讨论的就是蜡虫神奇的消化塑料袋的能力。100只蜡虫在12小时内能降解92毫克聚乙烯——别嫌少，比起真菌和细菌的降解塑料速度，这已经很快啦。

要知道，现在全球每年生产80万吨聚乙烯，地球已经快被人类制造的聚乙烯塑料袋给淹没了。聚乙烯这玩意生产容易降解难，科学家估计可能要花上100~400年才会自然降解。而蜡虫能大大加速这些白色污染物的降解速度。

不过，这些虫子是不是仅仅把塑料袋吞下肚，其实并没有消化掉呢？

Bertocchini她们出了个狠招，直接把一些蜡虫搅碎成了肉泥，然后把这些肉泥放在塑料上。14小时后，塑料减少了13%。可见蜡虫的消化系统里确实存在某些能降解塑料的东西。

研究者还检查了虫子吃下去的塑料残渣，结果找到了乙二醇（抗冻剂的主要成分），这也证明聚乙烯确实被降解了。

说起来，这种虫子本来就会吃蜂蜡——这玩意根本就是“生物界的塑料”，所以可能本来就进化出了不走寻常路的消化系统啊。

蜂箱里蜡虫多了就这样↓↓↓

这其实不是第一次人们注意到蜡虫能消化塑料袋。早在2014年，中国研究者就发现了蜡虫肠道里的细菌有降解聚乙烯的能力。不过，直接用虫子似乎比用细菌更高效。

当然，这个研究还有很多可以继续做的地方——你总不能把一堆虫子埋到垃圾填埋场里去啊。Bertocchini希望能找到蜡虫消化塑料的关键，比如某种酶，然后大量生产这种分子来降解塑料。到时候去垃圾掩埋场喷洒一些溶液，总比养上一百万条虫子要简单方便多了。

2011年，耶鲁大学的研究者还发现过一种真菌Endophytic Fungi能降解另一种塑料，聚酯型聚氨酯。

未来解决陆地和海洋中的塑料垃圾，可能就靠你们啦！加油吧，小虫子和小真菌！