法医科学家在调查死亡事件时，一项最重要的任务就是确定死亡时间。如果尸检在死后48小时内进行，还可以根据尸体僵硬度或尸体温度之类的情况来确定死亡时间。然而如果死亡时间超过一个月，各种虫子已经把尸体瓜分殆尽，并一走了之，法医就无法调查死亡时间了。

瑞士纳沙泰尔大学的法医生物学家伊尔迪科.塞来兹想到了卫微生物，也许可以利用生活在尸体附近泥土中的微生物，来判断那些已经死亡较长时间的遗骸。所以塞来兹和同事们开展了一项实验--在地上放了三头死猪，并测量尸体下方土壤中有壳变形虫密度的变化。

有壳变形虫是一类单细胞生物的混杂群体，它们壳呈各种形状和质地。研究表明，观测到23中变形虫都厌恶尸体—死猪放后的第22和33天，下面一个活的变形虫都找不到。“我以为他们会有积极反应呢，没想到过了一段时间它们全都死光了”塞来兹说。这项研究成果发表在《国际司法科学》杂志上。

直到第64天，死猪下面土壤里变形虫的数量才开始回升。但即使过了将近一年，它们的数量依然没有恢复到和对照组一样的正常水平。根据这些微生物数量下降的特点，可以鉴定时间比较久远的残骸。为了知道这项方法能鉴定多久的尸体，一项计划用时五年，使用十三头死猪的研究正在进行中.