火星漫游者是NASA于2003年发起的一项火星探测计划，旨在研究火星历史上气候和水的相关情况。当初，NASA先后向火星发射了两辆火星车 勇气号和机遇号。原先NASA为这哥俩设计的任务周期仅为90个工作日，然而他们的表现却大大超出了预期。

勇气号于2003年6月10日搭载德尔塔2型运载火箭发射，2009年因车轮陷在软土中无法动弹，NASA解救未果，勇气号被迫转为静态观测平台，直到2011年勇气号任务才结束。勇气号在火星上找到了强有力的证据表明火星曾经要比现在湿润的多。勇气号发射后不到一个月，机遇号便于2003年7月7日搭载德尔塔2型重型运载火箭发射，2004年1月25日成功着陆火星，并一直服役至今，现已12个年头有余。

在超过12年的火星探索之旅中，机遇号从小鹰陨石坑朝着奋进陨石坑一路前行，途径耐力陨石坑，维尔多亚陨石坑和马拉松峡谷。机遇号传回来的数据表明火星曾经经历过一个湿润并可能适于微生物生存的时期。同时，机遇号还对记录着火星环境随时间而变化的裸露岩层进行了分析。实际上，早在2011年机遇号就抵达了奋进陨石坑边缘，5年来一直工作于此。在过去的几个月里，机遇号探索了位于奋进号陨坑边缘西部的马拉松峡谷，寻找之前通过轨道探测器发现的与水有关的矿物质。随后奋进号还探寻了奋进陨石坑边缘所谓的精神土堆。接下来，机遇号还要开启新的征程，进入一个可能有液体冲刷而形成的火星沟渠，开展探测工作。这是机遇号又一个为期两年的拓展任务中的第一项工作在探索完这个沟渠后，机遇号还将首次进入到奋进陨石坑。

据悉。尽管超额工作了12年，机遇号上的多数设备还运行良好，但发动机等部件却远远超出了工作寿命。至于机遇号还能撑多久，也就只能且行且珍惜了。